Ilustrasi pesawat SU-35. (Ist) Keputusan Rusia untuk akhirnya melengkapkan pesawat pejuang Su-35 dengan radar active electronically scanned array atau AESA menandakan program pemodenan paling penting terhadap pesawat itu sejak ia mula memasuki perkhidmatan operasi lebih sedekad lalu.
Naik taraf itu muncul ketika pertempuran udara jarak jauh, ketahanan peperangan elektronik dan panduan peluru berpandu luar jarak penglihatan semakin menjadi faktor penentu utama dalam perebutan penguasaan udara dari Eropah Timur hingga Indo-Pasifik.
Media negara Rusia menggambarkan sensor baharu itu sebagai radar AESA jalur-X yang dibangunkan khusus untuk Su-35, manakala beberapa laporan lain mendakwa ia menggunakan teknologi daripada seni bina N036 Byelka milik Su-57.
Pengumuman tersebut mempunyai kepentingan strategik luar biasa kerana radar N035 Irbis-E sedia ada pada Su-35 sejak sekian lama dianggap sebagai kelemahan paling besar pesawat itu berbanding pejuang berat Barat dan China.
Walaupun Irbis-E masih dianggap antara radar pesawat pejuang paling berkuasa di dunia dari segi jarak pengesanan, ketiadaan teknologi AESA semakin meletakkan Su-35 dalam kedudukan tidak menguntungkan.
Kelemahan tersebut menjadi semakin ketara apabila pesawat lawan kini menggunakan radar yang lebih sukar diganggu, lebih fleksibel, serta mempunyai keupayaan peperangan elektronik jauh lebih berkesan.
Pegawai Rusia masih belum mendedahkan nama rasmi radar baharu itu, spesifikasi teknikal lengkap, jadual pengeluaran atau kos pemasangan semula, sekali gus meninggalkan pelbagai persoalan mengenai pelaksanaannya.
Namun, sekiranya radar tersebut memasuki pengeluaran bersiri, ia berpotensi mengubah sepenuhnya nilai operasi Su-35 serta menghidupkan semula minat pembeli luar terhadap pesawat pejuang Rusia itu.
Kemunculan radar baharu tersebut juga mencerminkan pengajaran yang diperoleh Rusia daripada operasi tempur di Ukraine, apabila pesawat pejuangnya semakin bergantung kepada serangan peluru berpandu jarak jauh.
Dengan mengecilkan jurang teknologi antara Su-35 dan pesawat seperti F-15EX serta J-16, Moscow dilihat cuba memastikan Su-35 terus relevan sehingga lebih banyak Su-57 memasuki perkhidmatan.
Bagi negara-negara yang sudah mengoperasikan Su-35, radar AESA baharu ini mungkin menjadi faktor paling penting dalam menentukan sama ada pesawat tersebut masih mampu kekal relevan sehingga dekad 2030-an.
Radar Irbis-E Menjadi Kelemahan Su-35
Radar AESA baru SU 35 (ist)Ketika Su-35 mula memasuki perkhidmatan Rusia pada 2014, radar N035 Irbis-E berasaskan passive electronically scanned array dipromosikan sebagai antara sensor udara paling berkuasa pernah dipasang pada pesawat pejuang.
Radar itu menggunakan antena berdiameter kira-kira 1,200 milimeter serta kuasa pancaran luar biasa tinggi, membolehkannya mengesan sasaran bersaiz pesawat pejuang pada jarak antara 350 hingga 400 kilometer.
Irbis-E juga mampu menjejak puluhan sasaran udara secara serentak serta menyerang beberapa sasaran pada masa sama, menjadikan Su-35 kelihatan amat berbahaya dari sudut teori.
Namun, radar itu masih terikat kepada seni bina passive electronically scanned array yang bergantung kepada satu pemancar berkuasa tinggi, bukannya ribuan modul penghantar dan penerima berasingan.
Reka bentuk tersebut membolehkan Irbis-E menghasilkan kuasa pengesanan sangat tinggi, tetapi pada masa sama mewujudkan jejak elektronik lebih besar serta lebih mudah diganggu musuh.
Menjelang awal dekad 2020-an, Su-35 semakin berdepan saingan daripada F-15EX, J-16 China dan versi terkini F-35 yang sudah dilengkapi radar AESA jauh lebih canggih.
F-15EX Eagle II dan Shenyang J-16 masing-masing menggunakan radar AESA yang mampu mengarahkan pelbagai pancaran secara pantas serta menukar frekuensi hampir serta-merta.
Keupayaan itu menjadikan radar mereka lebih sukar dikesan atau diganggu, selain mengurangkan kebarangkalian pesawat tersebut dikesan lebih awal oleh sistem amaran lawan.
Dalam keadaan sebenar, Su-35 sering berupaya mengesan pesawat lawan dari jarak jauh, tetapi pada masa sama turut mendedahkan kedudukannya melalui pancaran radar lebih jelas.
Ketidakseimbangan itu menjadi semakin serius dalam ruang udara dipertikaikan apabila pesawat peperangan elektronik, jammer jarak jauh dan platform halimunan beroperasi sebagai rangkaian bersepadu.
Radar AESA Baharu Su-35 Berasaskan Teknologi Byelka Su-57
Pesawat SU-30 T-3009 dengan camou baru menyerupai camouflage SU 35 (KERIS reborn)Laporan Rusia masih belum memberikan nama rasmi radar baharu tersebut, namun pelbagai maklumat menunjukkan ia dibangunkan khusus untuk Su-35 menggunakan teknologi radar Byelka milik Su-57.
Sukhoi Su-57 menjadi pesawat pejuang pertama Rusia yang dilengkapi radar AESA apabila memasuki perkhidmatan terhad sekitar tahun 2020.
Bagaimanapun, rejimen Su-57 yang benar-benar beroperasi secara penuh hanya mula diwujudkan pada 2025, sekali gus menunjukkan pembangunan sistem itu mengambil masa panjang.
Keluarga radar Byelka mewakili perubahan teknologi paling besar dalam industri pejuang Rusia kerana ia menggunakan ribuan modul aktif penghantar dan penerima secara berasingan.
Seni bina itu membolehkan Su-57 menjalankan pengesanan, penjejakan, panduan peluru berpandu serta peperangan elektronik secara serentak dengan kecekapan jauh lebih tinggi.
Sekiranya radar baharu Su-35 mewarisi walaupun sebahagian daripada keupayaan tersebut, pesawat itu berpotensi memperoleh peningkatan besar tanpa memerlukan kerangka baharu.
Kelebihan paling penting radar AESA baharu itu terletak pada keupayaannya menghasilkan beberapa pancaran sempit serentak berbanding hanya satu pancaran berturutan.
Keupayaan tersebut boleh membolehkan Su-35 menjejak beberapa pesawat, mengawal pelbagai peluru berpandu jarak jauh dan mengekalkan kesedaran situasi ketika diserang secara elektronik.
Disebabkan radar AESA boleh menukar frekuensi serta corak pancaran dengan sangat pantas, ia jauh lebih sukar dikesan, dikenal pasti atau diganggu oleh pesawat lawan.
Kebarangkalian lebih rendah untuk dikesan itu sangat penting kerana Su-35 sering menjalankan rondaan dan pintasan jarak jauh yang bergantung kepada elemen kejutan.
Radar tersebut juga mungkin meningkatkan keupayaan Su-35 mengesan sasaran berprofil rendah, walaupun tiada bukti bahawa ia mampu mengatasi pesawat halimunan generasi terkini sepenuhnya.
✈️ DSA
